Euroopan parlamentti
Eurooppalaiset äänestäjät valitsevat Euroopan parlamentin jäsenet suorilla vaaleilla viiden vuoden välein. Euroopan parlamentti siis edustaa EU-kansalaisia. Parlamentti on EU:n neuvoston ohella toinen EU:n tärkeimmistä lakia säätävistä elimistä.
Euroopan parlamentilla on kolme päätehtävää:
- Parlamentti keskustelee EU:n lainsäädäntöaloitteista ja hyväksyy säädökset yhdessä neuvoston kanssa,
- valvoo komissiota ja muita EU:n toimielimiä ja huolehtii siitä, että ne toimivat demokraattisesti ja
- keskustelee EU:n talousarviosta ja hyväksyy sen yhdessä neuvoston kanssa.
Kustakin maasta valittavien parlamentin jäsenten määrä on suhteutettu maan väkilukuun. Vuoden 2024 EU-vaaleissa valittiin 720 meppiä, joista 15 Suomesta. Aiemmin Suomesta valittiin 14 meppiä parlamentin 705 jäsenestä.
Parlamentin jäsenet eivät muodosta ryhmiä kansallisuutensa vaan Euroopan laajuisten poliittisten ryhmittymien mukaan.
Parlamentti kokoontuu kahdessa maassa
Parlamentin kotipaikka on Strasbourgissa Ranskassa, jossa pidetään vuosittain 12 neljän päivän pituista täysistuntoa. Täysistunnoissa parlamentti käsittelee komissiosta tulleita säädösaloitteita valiokuntiensa laatimien mietintöjen pohjalta ja antaa päätöslauselmia. Valiokunnat ja poliittiset ryhmät kokoontuvat pääasiassa Brysselissä.
Parlamentin puhemies
Täysistuntoja johtavan parlamentin puhemiehen kausi on kaksi ja puoli vuotta. Vuoden 2022 tammikuussa Euroopan parlamentin puhemiehenä aloitti maltalainen Roberta Metsola. Puhemies edustaa parlamenttia ulkoisissa yhteyksissä ja suhteissa muihin yhteisön toimielimiin, esimerkiksi neuvotteluissa lainsäädäntöesityksistä Euroopan unionin neuvoston ja komission kanssa.
Puhemies ohjaa kaikkea parlamentin ja sen elinten toimintaa ja johtaa täysistuntokeskusteluja sekä varmistaa parlamentin työjärjestyksen noudattamisen.
Jokaisen Eurooppa-neuvoston kokouksen alkajaisiksi puhemies tuo julki Euroopan parlamentin kannat ja näkemykset neuvoston asialistalla olevista asioista ja muista aiheista.
Kun parlamentti on hyväksynyt unionin talousarvion, puhemies vahvistaa sen allekirjoituksellaan. Parlamentin puhemies allekirjoittaa yhdessä neuvoston puheenjohtajan kanssa kaikki tavallisessa lainsäätämisjärjestyksessä annetut säädökset.
Euroopan parlamentin poliittiset ryhmät ja europuolueet
Vaikka joka jäsenmaassa paikalliset puolueet asettavat ehdokkaansa vaaleihin, EU-parlamenttiin valitut edustajat toimivat Euroopan parlamentin omissa poliittisissa ryhmissä. Parlamentin jäsenet eivät ole järjestäytyneet kansallisuuden, vaan poliittisten aatteiden ja kantojen mukaisesti. Suomalaiset mepit eivät siis istu parlamentissa yhtenä ryhmänä, vaan kukin oman Euroopan parlamentin poliittisen ryhmänsä kanssa.
Mepin paikka EU-parlamentissa määrittyy sen mukaan, mitä puoluetta hän omassa maassaan edustaa, sillä poliittisten ryhmien taustalla toimivat niin kutsutut europuolueet. Europuolueiden jäseninä ei ole yksityishenkilöitä, vaan kansallisia puolueita.
Poliittiset ryhmät muodostuvat europuolueiden pohjalta
Parlamentin jäsenet muodostavat poliittiset ryhmät yleensä yhden tai useamman europuoleen pohjalta. Ryhmän muodostamiseen vaaditaan 23 meppiä vähintään neljäsosasta jäsenmaita. Yksittäinen meppi voi puolestaan toimia vain yhdessä poliittisessa ryhmässä, tai vaihtoehtoisesti hän voi olla myös sitoutumaton, jolloin hän ei toimi missään ryhmässä.
Europuolueet ovat pysyviä organisaatioita, kun taas varsinkin pienet Euroopan parlamentin poliittiset ryhmät voivat muuttua jopa kesken vaalikauden. Tämä johtuu siitä, että yksittäiset europarlamentaarikot voivat vaihtaa kansallista puoluetta, jonka myötä myös heidän europuolueensa voi vaihtua. Myös Euroopan parlamentin poliittisen ryhmän vaihtaminen kesken vaalikauden on mahdollista. Suurimmat Euroopan parlamentin poliittisista ryhmistä ovat kuitenkin varsin vakiintuneita.
Rekisteröityneitä europuolueita on tällä hetkellä 12. Euroopan parlamentissa puolestaan toimii tällä hetkellä kahdeksan poliittista ryhmää:
- Euroopan kansanpuolueen ryhmä (European People’s Party, EPP)
- Euroopan parlamentin sosialistien ja demokraattien ryhmä (Progressive Alliance of Socialists and Democrats in the European Parliament, S&D)
- Euroopan patriootit -ryhmä (Patriots for Europe)
- Euroopan konservatiivit ja reformistit (European Conservatives and Reformists, ECR)
- Uudistuva Eurooppa -ryhmä (Renew Europe, RE)
- Vihreät / Euroopan vapaa allianssi (Greens / European Free Alliance)
- Euroopan parlamentin vasemmistoryhmä – GUE/NGL (The Left)
- Suvereenien kansakuntien Eurooppa -ryhmä (Europe of Sovereign Nations)
Lisäksi parlamentissa on sitoutumattomia jäseniä.